サンマーメンは戦前、料理人のまかない食だったとろみを付けた肉そばが原形と言われ、戦後、神奈川県横浜市中区の中華料理店から発祥したと伝えられています。醤油味ベースのスープに肉ともやし、白菜、人参など沢山の具にあんをかけたものでした。「サンマーメン」と「もやしそば」を同じ商品と思われがちですが、一般的に、サンマーメンはとろみを付けたもの。もやしそばにはとろみを付けません。

サンマーメンは漢字で「生馬麺」と書き、生馬麺の意味は。生(サン)は「新鮮でしゃきしゃきした」と言う意味。 馬(マー)は「上に載せる」と言う意味があります。つまり新鮮な野菜や肉をサッと炒めてしゃきしゃき感の有る具を麺の上に載せることから名付けられたと伝われているのです。